Os Planetas do Sistema Solar realizam um movimento dando a volta em torno do Sol periodicamente e a esse movimento chamamos de Translação em torno do Sol. O tempo que o planeta leva para dar uma volta completa é denominado de Período do planeta e corresponde a um ano do respectivo astro.

Movimento de Translação

A Terra é um planeta do sistema solar, portanto também realiza uma Translação em torno do Sol, gastando aproximadamente 365 dias para completar esta jornada, que é o Ano Solar Terrestre.

Devido ao fato da trajetória dos planetas ao redor do Sol serem elípticas, onde o Sol ocupa um dos focos dessa elipse, e ao fato do eixo de Rotação da Terra ter uma leve inclinação em relação ao plano de translação, a distância da superfície da Terra em relação ao Sol, assim como os ângulos de incidência do Sol diferem, dando origem às estações do ano.

Vejamos a representação de um diagrama esquemático da translação da Terra em torno do Sol.

Afélio e Periélio

Em sua trajetória elíptica, quando a Terra está em sua posição mais próxima do Sol, chamamos de Periélio, e quando está na sua posição mais distante do Sol, chamamos de Afélio. Observe de forma esquemática as posições do afélio e periélio na Figura.

Na região do periélio a força gravitacional é mais forte e que corresponde a força centrípeta durante o movimento de translação.

Observe agora a representação, esquemática, na próxima figura, onde o eixo de rotação da Terra não é perpendicular ao plano de sua trajetória ao redor do Sol, o que faz a quantidade de raios do Sol seja diferente entre as regiões dos dois hemisférios (Norte e Sul). Neste exemplo podemos ver que o hemisfério Sul está recebendo maior insolação e, portanto, é Verão no hemisfério Sul e Inverno no hemisfério Norte.

Juntando a trajetória elíptica e a precessão do eixo de rotação da Terra em torno do Sol, temos uma variação do período de insolação em cada parte da superfície do planeta ao longo do ano.

Na Figura seguinte, podemos observar quatro posições possíveis para o planeta durante o ano e é, justamente, o período de Sol na posição apresentada que determina a estação do ano em que se encontra cada hemisfério da Terra.

             Ainda observando, se olharmos a posição do planeta à direita, veremos que no hemisfério inferior temos mais Sol que no hemisfério superior. Supondo que o hemisfério superior seja o Norte, teríamos o solstício de Verão no hemisfério Sul e de Inverno no hemisfério Norte.

O inverso ocorre no planeta representado do lado esquerdo, onde o hemisfério “Norte” recebe mais Sol que o “Sul”, sendo então solstício de Verão no hemisfério Norte e de Inverno no hemisfério Sul.

Quando a Terra ocupa posições como as da parte superior ou inferior da figura, o tempo de sol e, consequentemente, a duração dos dias são iguais nos dois hemisférios. Em outras palavras, os dias e as noites têm durações iguais. Nesses momentos ocorrem os equinócios de primavera e outono.